Родина – Северная Мексика. Стебель шаровидный, до вытянутого, зелёный, до 25 см высотой, покрыт пучками шерсти; на стебле около 9 острых рёбер; ареолы на расстоянии1,5-3 см друг от друга, серо-белые; колючек до 10, длинной до 7 см, жёлтые, они беспорядочно направлены, уплощённые, очень эластичные, коричневые, с возрастом обламываются и опадают; цветки длинной до 7 см, жёлтые, внутри камино-красные; плоды удлиненные тоже красные. Вид имеет три разновидности:

V. Craccipinum имеет цветок без красной середины.V minus – c более мелким стеблем . V niveum -  белые с изогнутыми колючками, черными и круглыми.

Представители рода астрофитум - растения столь необычного облика, что почти каждому начинающему очень скоро удается отличать их от других родов кактусов. Нередко в небольшой еще коллекции можно встретить какой-нибудь астрофитум (чаще, вероятно, A.myriostigma). Вполне понятен и дальнейший интерес любителя к астрофитумам. Помню, как увлекшись вдруг этим родом, я составляла списки всех видов рода и всех их разновидностей. А в распоряжении у меня тогда было всего несколько книг, да подшивка журналов Цветоводство". В итоге, для A.capricorne у меня получилось такое "руководство к действию":
A.capricorne;
A.capricorne v.crassispinoides;
A.capricorne v.crassispinum;
A.capricorne v.major;
A.capricorne v.minor;
A.capricorne v.niveum;
A.capricorne v.viereckii.

Все это я и надеялась постепенно собрать. Смущало только, что кое-какие названия почему-то отсутствуют в "Das Kakteenlexikon" и "Kakteen von A bis Z" (которые я вскоре приобрела), да и в каталогах ведущих западных фирм - тоже. Еще больше смущало, что в каталогах предлагались семена таких форм, о которых не было ни слова в имеющейся у меня литературе. Все эти детали начали разъясняться позднее, когда угас юношеский максимализм и я начала анализировать результаты ряда полевых наблюдений и литературных изысканий, проведенных нашими зарубежными коллегами.

Тут-то, наконец, и выяснилось, что в разные годы разными авторами признавались следующие разновидности и формы A.capricorne (названия приводятся в том виде, в каком они впервые были упомянуты в литературе):
Echinocactus capricornis A.Dietrich, 1851 (СА);
E.capricornis niveum K.Kayser, 1933 (CAN);
E.capricornis v.crassispinus H.Moeller, 1925 (CAR);
E.capricornis v.major F.Boedeker, 1909 (СА);
E.capricorne v.minor C.Runge, L.Quehl,1892(CAI);
E.capricornus v.aureus H.Moeller, 1925 (CAE);
Astrophytum capricorne crassispina nuda K.Kreuzinger, 1935 (CARU);
A.capricorne crassispinoides A.Lux, R.Stanik, 1982 (CAIEB);
A.capricorne cv.crassispinoides O.Sadovsky, B.Schuetz, 1979 (CAIE);
A.capricorne v.capricorne C.Backeberg, 1961 (СА);
A.capricorne v.minor (alba) J.Kundelius, 1982 (CAIE);
A. capricorne v.minor f.luteiflora A.Lux, R.Stanik, 1982 (CAIB);
A. niveum f.flavispina W.Haage, O.Sadovsky, 1957 (CANE);
A.senile A.Eric, 1925 (CAS).
Условные обозначения (по H.Hoock, 1989):
СА - capricorne;
I - minor;
N - niveum;
R - crassispinum;
S - senile;
U - nudum;
E - желтые колючки;
В - желтые цветки.

Большинство зарубежных авторов рассматривает A.senile как разновидность A.capricorne, и мы отчасти последуем их примеру. Однако, начнем по-порядку.

A capricorne (= A.capricorne v.capricorne = A.capricorne v.major). В "Die Cactaceae" К.Бакеберга дается следующее описание (слегка сокращено - прим.ред.): чаще шарообразный, в старшем возрасте удлиняется и иногда до 25 см высотой, зеленый; хлопья более-менее густые, чаще изогнутыми неодинаковой ширины участками (о цвете хлопьев в ключе для определения астрофитумов сказано: "стебель не весь белый"). Ребер примерно 9, острые, примерно 20 мм высотой, более-менее слабо бугорчатые. Ареолы удалены друг от друга на 15-30 мм, со слегка лохматым серо-белым опушением. Колючек до десяти, расположены неупорядоченно, уплощенные, верхние и нижние выстроены в одну линию, до 70 мм длиной, примерно 2 мм шириной, коричневые до серых, с возрастом часто опадают, более-менее жестко-эластичные. Цветки до 70 мм длиной, ароматные, на полном солнце широко раскрыты; наружные листочки околоцветника широкие, желтоватые до красноватых, заостренные, внутренние листочки околоцветника шелковистые, чисто-желтые с карминно-красным основанием; завязь стройно-волчковидная (от слова "волчок"), зеленая, с темными ланцетными слегка отстоящими чешуйками; тычиночные нити светло-желтые, пыльники хромово-желтые; столбик пестика желтоватый, рыльце пестика светло-желтое, с 7-10 лопастями; плоды красные, длинные и неширокие, внутри мареново-красные; семена не многочисленные, 3 мм длиной, 2 мм шириной, не блестящие, скорее более матовые, сеянцы светло-зеленые (Ла-Ринконада и южнее Паррас).

A.capricorne v.minor (у К.Бакеберга - v.minus). Разные авторы сходились в том, что это - миниатюрная форма, 10-12 см высотой и до 6 см диаметром. Хлопья весьма многочисленные (Бергер), по Мёллеру - их немного меньше, чем у типа. Колючки менее уплощенные, более округлые, по Мёллеру очень длинные по сравнению со стеблем, а по Боргу - короче. Окраска колючек черная или черноватая. Важный отличительный признак - колючки с возрастом не отламываются и не опадают. Цветки меньше (Борг), другое мнение - ничем не отличаются от типа.

По поводу окраски хлопьев: у Бакеберга в ключе для определения астрофитумов для v.minus указывалось - "стебель не весь белый" а у В.Хааге в "Kakteen von A bis Z" сказано - "хлопья белые, также на новом приросте чисто-белые". Еще один отличи-тельный признак, о котором говорят наши любители - у сеянцев типичного A.capricorne первые колючки появляются примерно на 3-4-й год, а у v.minor - раньше. Я однажды заказала все видовые семена астрофитумов (не смеси) в Mesa Garden и частично у Г.Кереса, в т.ч. A.capricorne и A.capricorne v.minor, и не могу сказать, что заметила существенную разницу во времени образования колючек у растений обеих форм. У всех моих сеянцев колючки появились при достижением растениями диаметра 20-25 мм (на второй год жизни). Между тем, наши зарубежные коллеги настаивают на том, что растения A.capricorne v.major отличаются от A.capricorne v.minor тем, что первые колючки у растений появляются только с началом цветения, причем у более крупных растений нижние колючки отваливаются. Вероятно, некоторые расхождения между последним утверждением и результатами посевов вызваны отсутствием четкого представления у разных сборщиков о том, что такое v.major и v.minor. Ведь A.capricorne отличается значительной изменчивостью: имеются формы без колючек, с короткими колючками и довольно длинными; встречаются растения почти без хлопьев или с редкими хлопьями, а также с плотно расположенными хлопьями.

В первоописании Echinocactus capricornis v.minor местом произрастания указывались окрестности Ла-Росы. Позднее растения были найдены примерно в 25 км южнее Хенераль-Сепеда, и нередко их определяют как v.minor. В каталогах семена этих растений предлагаются также как "A.capricorne Gen.Cepeda, с более редкими хлопьями". Как v. minor определяют и растения с густыми колючками, произрастающие в окрестностях Эль-Пилар (популяция почти уничтожена силами сборщиков); растения, произрастающие западнее г.Сальтильо; между г.Сальтильо и г.Монклова, т.е. севернее г.Сальтильо. Растения некоторых популяций, тоже расположенных севернее г.Сальтильо, ряд сборщиков определяют как v.major.

Севернее г.Сальтильо наш коллега П.Шецле обнаружил популяцию, особи которой сложно отнести и к v.major, и к v.minor. Растения достигают 30 см высоты и до 15 см диаметра, причем такие размеры - не редкость. Колючки столь густые, что стебель почти не виден. Колючки тоньше, чем у A.capricorne, произрастающего южнее Хенераль-Сепеда и очень сильно уплощены. Хлопья реже, чем у растений из окрестности Хенераль-Сепеда и расположены неравномерно: иногда они есть лишь в верхней части растения, а нижняя - совершенно голая. Семена подобных растений последние годы нередко предлагались или как A.capricorne v.minus или как "A.senile, форма с хлопьями".

Некоторые растения произрастающие западнее г.Сальтильо и по габитусу относящиеся к v.minor, едва ли можно так назвать: особи достигают 20 см диаметра и 50 см высоты! Наш коллега П.Шецле десять лет назад высказал предположение, что Квель описывал Echinocactus capricornis v.minor с не достигшего зрелости растения. В природе не обнаружено популяций A.capricorne v.minor, особи которых бы полностью соответствовали описанию. Другие же авторы, напротив, приводят данные, показывающие различия между A.capricorne и A.capricorne v.minor (см.табл.).

Таблица 1. Некоторые морфологические признаки
астрофитумов группы каприкорне (по H.Hoock, 1990)

Примечание: (...) - в литературе имеется расхождение во взглядах исследователей

Немецкий знаток астрофитумов, Х.Хоок, делит астрофитумы каприкорне на две группы: северную (A.capricorne v.niveum, A.capricorne v.niveum f.nudum, A.senile v.aureum) и южную (A.capricorne v.capricorne, A.capricorne v.minor, A.senile). Из всех астрофитумов группы каприкорне относительно легко удается распознать настоящий A.capricorne v.niveum. У К.Бакеберга приводилось следующее описание: "стебель весь мучнисто-белый, в старости становится довольно крупным, ребра часто слегка по спирали расположены и более-менее волнистые. Колючек 5-7, сначала черные, затем пепельно-серые, до 70 мм длиной, иногда закручены, округловатые или слегка угловатые до сдавленных (по Кайзеру округловатые, редко с 2-3 продольными желобками); ареолы пепельно-серые, удалены друг от друга примерно на 20 мм; цветки светло-серно-желтые, зев пурпурный. A.capricorne v.niveum f.flavispina hort - форма с желтыми колючками".

Место произрастания настоящего v.niveum - окрестности Куатросьенегас-де-Карранса. Как v.niveum, определяли также и растения из окрестностей Паррас и Сальтильо (однако в чешских каталогах семена A.capricorne из окрестностей Паррас предлагались как "А.capricorne v.minor Parras"). Растения v.niveum скрещивались с А.capricorne и известно немало таких гибридов. A.capricorne, который принимали за v.niveum, характеризуется диаметром 10-14 см, стебель затем становится цилиндрическим и достигает высоты 20-30 см. A.niveum в юности шарообразный, с возрастом достигает 15-20 см диаметра и 40-50 см высоты. В отличие от A.capricorne, у вариетета нивэум хлопья на верхушке чисто-белые, но растения с очень плотным, как в описании, расположением хлопьев встречаются нечасто. Ребер у разновидности нивэум всегда восемь, довольно высокие и прямо сбегающие, со слегка бугорчатым кантом. Ареолы с опушением, 4-5 мм диаметром и удалены друг от друга примерно до 20 мм. Колючек в ареоле 7-12, до 90 мм длиной. Цветки 60-80 мм диаметром, зев светло-красный или коричневатый. Плоды около 25 мм величиной, красные, вскрываются внизу. Семян много, около 120 в одном плоде, коричневые до черных.

Все астрофитумы группы каприкорне произрастают на Мексиканском нагорье, в той его части, которая носит название Северная Меса (меса=стол, выровненная поверхность) Северная Меса представляет полупустынное плоскогорье с множеством бессточных котловин ("больсоны"). Больсоны лежат на высотах 1000-1500 м, хребты (сьерры) поднимаются до 2500 м. Геологический фундамент образован смятыми в складки меловыми известняками, песчаниками, сланцами, прикрытыми мощной карбонатной корой выветривания, местами - туфами. Днища больсонов сложены тонким карбонатным суглинком. Центрами местных водосборов часто служат соленые озера, меняющие свои размеры в зависимости от выпадения осадков. Климат нагорья резко континентальный, температурный режим благодаря значительной высоте близок к субтропическому.

В популяции вблизи городка Куатросьенегас произрастают более крупные v.niveum, чем в популяции, расположенной западнее, между Сьеррой-ла-Мадера и Сьеррой-ла-Фрагуа. Последняя интересна тем, что здесь произрастает v.niveum и известный с 1935 г A.capricorne v.niveum f.nudum, причем нередко бок-о-бок. Особи обеих форм встречаются примерно в одинаковом соотношении, а промежуточной - единичными экземплярами. Среди кактусоводов, кстати, широко распространено и продолжает распространяться мнение, что в природе идет постепенное усреднение признаков, выравнивание внешнего вида популяции. Подобное мнение прямо вытекает из школьного курса биологии, а именно из знакомства с такой формой естественного отбора, как стабилизирующий (который благоприятствует сохранению в популяции оптимального в данных условиях фенотипа, становящегося преобладающим). Небиологам, а большинство кактусоводов не имеют биологического образования, неизвестна такая интересная форма отбора как дизруптивный (разрывающий) отбор. Эта форма естественного отбора благоприятствует двум или нескольким направлениям изменчивости (классам фенотипов) но не благоприятствует среднему (промежуточному) фенотипу. Вероятно, во второй популяции v.niveum, расположенной западнее Куатросьенегас, действует именно эта форма отбора.

В Сьерре-ла-Фрагуа особи v.niveum встречаются как на от крытом солнце, так и в тени окружающих растении (Fouquieria splendens, Prosopis juliflora и др.). У особей, растущих на открытом солнце, хлопья и колючки развиты лучше. На новом приросте колючки от темно- до рыжевато-коричневых (по данным другого исследователя - черные), но уже на второй ареоле каждого ребра колючки серые. Благодаря существенному ультрафиолетовому излучению растения не подвержены грибковым заболеваниям, но иногда повреждаются растительноядными личинками насекомых. A.capricorne v.niveum отличает от других таксонов группы каприкорне характерное расположение колючек в ареоле - часто в два почти параллельных ряда. В нижней части ареолы развивается пара более мощных колючек (в 66% случаев).

Помимо семян разновидности нивэум с желтыми колючками некоторые фирмы (например, Kohres) предлагают семена A.niveum с белыми колючками хотя окраску колючек у растений этой формы лучше определить как грязно-белую до желтоватой. Возможно, и niveum f.flavispina и А.niveum с белыми колючками - коммерческие названия одной и той же формы. Хлопья у растений A.niveum с белыми колючками расположены среднеплотно.

Среди особей формы нудум попадаются растения, имеющие чисто-желтые цветки, хотя в небольшом количестве. Это дает многим авторам основание предполагать что растения, описанные как A.crassispmum, на самом деле - желтоцветковая форма A.capricorne v.nineum f.nudum. По крайней мере, подобные растения несколько лет предлагались как A.crassispinum. По Меллеру особи разновидности крассиспинум отличаются зеленым, с редкими или полностью отсутствующими хлопьями стеблем. В ареолах по 6-8 толстых уплощенно-сдавленных колючек, черных до коричневых, позднее серо-белых. Цветки желтые, до 60 мм величиной (по оценкам более поздних авторов, 40-60 мм), но не с красным, а с серно-желтым зевом. Листочки околоцветника лопатчатой формы. Наш коллега, П Шецле, однако, заметил, что у растений, распространенных в немецких коллекциях под названием А.crassispinum, листочки околоцветника более узкие, чем у A.capricorne v.niveum f.nudum. Скрещивание А.crassispinum и А.niveum f.nudum (с желтым цветком) дает потомство с узкими листочками околоцветника. Под названием А.capricorne v.crassispinum известны растения совершенно другого габитуса, имеющие много сходства с A.capriconie v.minor. Эти растения имеют эластичные тонкие колючки и довольно хорошо развитые хлопья. Из них до 60% растений имеют цветки с красным зевом. По всей совокупности признаков они никак не похожи на A.capricorne v.crassispinum в понимании Мёллера, но явно относятся к группе растений, которые правильнее называть cv.crassispinoides (cv. = культивар). Подобные растения предлагаются в продаже под несколькими названиями:
A.capricorne v.crassispinoides;
A.capricorne cv.crassispinoides;
A.capricorne cv.crassispinoides f.albispina;
A.capricorne v.minor ssp.crassispinoides alba
и так далее.

Семена A.capricorne сохраняют всхожесть не менее 8-10 лет (при хранении в бумажных пакетиках при комнатной температуре), причем на 8-й год всхожесть может достигать 60%, а на 9-10-й - 25-30%. Все растения группы каприкорне прекрасно скрещиваются между собой и с другими видами. Внутривидовая гибридизация приводит к появлению растений, обесценивающих труд любителя и саму коллекцию. Межвидовая гибридизация и последующий грамотный отбор способствует выведению интересных с эстетической точки зрения культиваров, но это уже не коллекционирование, а селекция - совершенно иное направление и с иными целями.